Et une année de plus. Le 10 janvier 2012, Free Mobile a débarqué sur le marché, la révolution mobile est alors née en France. 11 ans plus tard, l’opérateur joue dans la cours des grands.

“Liberté, égalité, prix inchangés“, telle est la devise du fondateur de Free. Il y a 11 ans, l’opérateur de Xavier Niel s’est lancé en grande pompe sur le marché du mobile, venant casser les prix tout en mettant à genoux la concurrence avec une ligne directrice claire. Le tout en s’appuyant sur des valeurs qui resteront inchangées sur ce segment , mais qui ont eu un impact indéniable sur le secteur.

C’est dans le nom, la première valeur de Free Mobile reste la liberté avec notamment le lancement d’offres sans engagement et en “SIM Only”, changeant les pratiques courantes à l’époque sur le marché avec des engagements de longue durée. L’opérateur tient également à une simplicité de l’offre, avec seulement deux forfaits lancés en 2012 puis le lancement d’une offre intermédiaire en 2018 avec l’offre Série Free. Il revendique également une générosité dans le contenu de ses forfaits, avec l’introduction de l’illimité pour les appels et les SMS qui sont depuis devenus la norme, ainsi qu’un enrichissement en data malgré un prix inchangé en 10 ans, passant de 3Go/mois à son lancement à 150Go/mois en 2021, puis 210 Go actuellement. Sans oublier bien sûr l’intégration de la 4G et de la 5G sans surcoût.

Des tarifs inchangés et des évolutions constantes

Côté technologies proposées, l’opérateur a su se mettre au niveau de la concurrence avec lancement certes tardif de la VoLTE, VoWiFi et de l’eSIM. EN matière d’innivation, on retiendra le lancement de Free Flex en juin 2021, qui permet d’étaler le paiement d’un mobile sans frais. Et Free Mobile ne serait rien sans l’une de ses valeurs primaires :  le juste prix. Avec des tarifs inchangés depuis 2012, les forfaits de l’opérateur ont radicalement et rapidement engendré une baisse des coûts d’un abonnement mobile. “L’Insee évalue à 9,5% la baisse des prix du mobile en France sur les neufs premiers mois de 2012” annonce Free : en 2012, selon l’Arcep, la facture mensuelle moyenne mobile des Français était de 27.3€/mois, contre 14.30€ en 2022. De quoi faire de Free Mobile le pays européen où le tarif des télécommunications mobiles est le plus bas. L’ex-trublion a promis l’année dernière de ne pas toucher à ses tarifs pendant 5 ans. Son forfait 2€ bénéficie depuis quelques mois d’une option payante, un booster de 600 Mo incluant les appels illimités au prix de 2,99€/mois supplémentaires. Le forfait premium ne cesse quant à lui d’évoluer sans surcoût. Récemment, 41 pays sont devenus accessibles aux abonnés en roaming 5G. Lancée en juillet 2018, son offre Série Free est aujourd’hui figée à 14,99€/mois pendant 1 an avec 110 Go de data. C’est une manière pour l’opérateur s’améliorer son mix d’abonnés 4G/5G puisqu’au bout d’un an les abonnés basculent vers son forfait le plus onéreux. De quoi aussi améliorer son revenu moyen par abonné.

Les usages ont eux aussi évolués et Free Mobile a su s’adapter. En 2010, la consommation mensuelle moyenne des abonnés était de 0.3Go par mois, un chiffre dérisoire par rapport aux 13.2 Go utilisés en moyenne par les français. De même, les opérateurs ont également dû proposer de nouvelles solutions pour les voyageurs, qui souhaitaient pouvoir utiliser leur forfait en toute sérénité à l’étranger. Au fil des ans, Free a ainsi intégré plus de 70 nouvelles destinations pour naviguer à l’étranger sur son smartphone en 4G, tout en proposant une enveloppe de 25 Go pour cet usage.

Un réseau 4G et 5G dense

Pour soutenir cette évolution des usages, Free a dû également déployer rapidement et efficacement un réseau mobile à l’échelle nationale. Partant d’une couverture de 27% de la population en 3G avec 700 sites mobiles, l’opérateur a depuis largement rattrapé son retard, malgré un lancement près de 15 ans après les opérateurs historiques. Free Mobile compte aujourd’hui 23 524 sites en France et bénéfice même du plus grand réseau 5G en nombre de sites avec 16 524 sites 5G, lui permettant de couvrir 99,8% de la population en 4G et 87% en 5G.  Et l’opérateur ne compte pas s’arrêter là en visant plus de 25 000 sites partout en France en 2023.

Pour faire fonctionner ces réseaux et déployer ces infrastructures, l’opérateur a ainsi plus que multiplié par 5 le nombre de collaborateurs au sein de sa maison-mère. Toutes ces évolutions ont permis à l’opérateur de comptabiliser aujourd’hui 14 millions d’abonnés.